リングリング・ブラザーズ・サーカスは、1884年にウィスコンシン州バラブーでリングリング・ブラザースによって設立されたサーカス団で、正式名称は「リングリング・ブラザーズ・ワールド・グレイテスト・ショー」です。

19世紀後半から20世紀初頭にかけて、兄弟たちは小さな巡業劇団をアメリカ最大級のサーカス団へと成長させました。彼らの父親はドイツからの移民、オーガスト・フレデリック・リュンゲリングで、アメリカに定住してから「リングリング」と名前を変えました。

8人兄妹のうち、主に興行を手掛けていたのはアルフレッド、チャールズ、ジョン、アル、オットーの5人で、兄弟全員がフリーメイソンのメンバーでした。

リングリング一家は1860年から1872年までアイオワ州マクレガーに住み、その後1875年にウィスコンシン州プレーリー・デュ・シェンに移り、さらにバラブーに定住しました。

1907年、リングリング兄弟はバーナム＆ベイリーサーカス団を買収し、1919年には合併して「リングリング・ブラザーズ＆バーナム＆ベイリーサーカス」となりました。このサーカス団は2017年5月21日に一度閉幕しましたが、その後2022年まで休止を経て、現在は再び活動を続けています。

・アルバート・カール・「アル」・リングリング（1852～1916）。アルバートは1914年に妻と離婚し、ウィスコンシン州でブライト病により63歳で死去。

・オーガスタス・「ガス」・リングリング（1854年 - 1907年12月18日）。サーカスの創始者であるオーガスタスは、ほとんど独学で学んだ。ニューオーリンズの療養所で、さまざまな病気の合併症により53歳で亡くなった。

・オットー・リングリング（1858-1911）。オットーはマンハッタンの5番街に住む弟ジョンの家で亡くなった。彼は当時、マディソン・スクエア・ガーデンでのショーを見るためにニューヨークを訪れていた。

・アルフレッド・セオドア ・「アルフ」・リングリング（1861-1919）。アルフレッドは曲芸師だった。息子にリチャード・T・リングリング、娘にマージョリー・ジョーン・リングリングがおり、彼女は1933年から1936年まで、後にアメリカ合衆国上院議員となるジェイコブ・K・ジャヴィッツと結婚した。孫娘のメイベル・リングリングは、象の調教師リチャード・デュラントと結婚した。 1916年、アルフレッドはニュージャージー州ピーターズバーグ（現在はオークリッジとして知られる）に居を構え、後にスワナノア湖の中心地となるスワナノア湖の造成に携わった。またこの土地は、息子リチャードのサーカス団「R.T.リチャーズ・サーカス」の冬の宿舎としても使われた。アルフレッドは、完成から3年後の1919年10月21日、28の部屋を持つニュージャージー州の邸宅で亡くなった。

・チャールズ・エドワード・リングリング（1863～1926年12月3日）。

・ジョン・ニコラス・リングリング（1866-1936）。ジョンは歌手であり、プロの道化師でもあった。

・ヘンリー・ウィリアム・ジョージ・リングリング（1869-1918）。ヘンリーは兄弟の末っ子で、1918年10月10日、心臓疾患とその他の内臓疾患のため死去。

・アイダ・ロレーナ・ウィルヘルミナ・リングリング（1874～1950）。1902年にハリー・ホワイトストーン・ノース（1858-1921）と結婚。二人の息子はジョン・リングリング・ノースとヘンリー・リングリング・ノース。彼女は唯一の女の子で、最年少の兄妹である。

アイオワ州マクレガーの港で蒸気船から降ろされたサーカスを見て、リングリング家の裏庭でサーカスを始めました。

1882年、リングリング兄弟が最初のサーカス団を創設する前、5人の兄弟はウィスコンシン州の各地でタウンホールを巡り、寸劇や曲芸を披露していました。彼らの初めての興行は、1882年11月27日にウィスコンシン州マゾマニーで行われました。

次の町での興行を宣伝する際、兄弟は「リングリング・ブラザーズ・バラエティ・パフォーマンス」と名付けていました。翌年には2人の放浪芸人とともに北西部を巡業し、このツアーの後、彼らは稼いだお金でイブニングスーツとシルクハットを購入したと言われています。

1884年、リングリング兄弟はサーカスを「ワン・リング・ショー」に拡大し、シーズン終盤にはトリック・ホースや熊などの新たな演目が加わりました。

1888年には、サーカス団は列車での移動を開始し、興行は順調に拡大を続けました。兄弟はそれぞれ専門分野を持っていました。アルフは宣伝、ガスは広告の手配、アルは出演者選び、チャールズはショーのプロデュース、ヘンリーは各公演の出席、オットーは資金管理、ジョンは移動の監督でした。ジョンの巧みなサーカスの巡業スケジュールのおかげで、彼らは競合相手との直接衝突を避け、小さな町や無視された町の観客を増やすことができました。

さらに、リングリング・サーカスは1884年5月19日、ベテランの興行だったヤンキー・ロビンソン・サーカスを買収し、合併興行を行いました。この買収によって、バーナム・アンド・ベイリーズ・サーカスのジェイムズ・アンソニー・ベイリーが、リングリング兄弟を有力なライバルとして意識するきっかけとなりました。残念ながら、ロビンソンは最初のシーズンが終わる前に亡くなりました。

1887年、リングリング・サーカスは正式名称を「リングリング・ブラザーズ・ユナイテッド・モンスター・ショー、グレート・ダブル・サーカス、ロイヤル・ヨーロピアン・メナジェリー、ミュージアム、キャラバン、コングレス・オブ・トレーニング・アニマル」に変更しました。

1895 年、兄弟は、ライバル関係にあったバーナム & ベイリー ・ーカスの本拠地であったニューイングランドへの巡業を決意しました。2つのサーカス団は、直接対決するのではなく、米国を分割することで合意しました。リングリング兄弟はシカゴに本部を置き、バーナムとベイリーはニューヨークに留まりました。どちらも相手の地域に手を出すことはありませんでした。

その後、兄弟らはベイリーからアダム・フォアポー・セルズ・ブラザーズ・サーカスの半分の株を購入します。一方、ベイリーは管轄下でのリングリング兄弟の野望であったマディソン・ガーデンでの公演を禁止しました。

1906年、ジェームズ・ベイリーが死去すると、リングリング家が1907年10月に最大のライバルであるバーナム・アンド・ベイリーを買収しましたが、2 つのサーカス団は別々に運営されました。

1910年代までに、リングリング・ブラザーズ・サーカス団は 1,000人以上の従業員を抱え、335頭の馬、26頭の象、16頭のラクダ、その他さまざまな動物を92両の貨車で移動させていました。バーナム・アンド・ベイリー サーカス団もほぼ同じ規模でした。

観客の減少と従業員が第一次世界大戦のために徴兵されたため、リングリング・サーカスとバーナム・アンド・ベイリーズ・サーカスは1919年にリングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリーズ・サーカスとして合併されました。

■参考文献

・Wikipedia、2024年10月7日アクセス

・https://www.wisconsinhistory.org/Records/Article/CS547、2024年10月7日アクセス